Se você me perguntar qual filme eu coloquei em dezembro para entrar no espírito natalino, direi imediatamente que é Natal branco . O musical de 1954 é um clássico por uma série de razões: o diálogo cintilante, as incríveis danças com Vera Ellen, a comédia de Danny Kaye, os trajes fantásticos de Edith Head e as vozes indeléveis de Bing Crosby e Rosemary Clooney.
Natal branco exemplifica o melhor da Hollywood clássica ... mas também é um tipo interessante de pedra de roseta para algumas das piores tendências da era de ouro de Hollywood quando se trata de raça: que em vez de incluir de alguma forma interrogar o racismo da América, eles simplesmente o ignoram completamente até quando as canções agora clássicas têm história racista. Natal branco liga-se diretamente à história quadriculada de Hollywood com blackface, shows de menestréis e o legado complicado de um dos maiores compositores da América: Irving Berlin.
Eu não vou para o meu por indignação e ligue Natal branco um filme racista. Explícita e textualmente, não é racista ... mas isso só porque não há negros nele, além de um barman no carro do clube na cena de Snow. O filme em sua face tem os mesmos problemas que a maioria dos filmes de sua época: foi feito por brancos para um público branco e trouxe consigo o racismo inerente a Hollywood e seu tempo. E uma dessas pessoas foi o maior compositor americano da história, Irving Berlin.
Irving Berlin, o compositor de White Christmas e God Bless America era um judeu imigrante russo que veio para a América quando era apenas uma criança. Criado como filho de um cantor de sinagoga, a música judaica foi uma grande influência em sua juventude e música. Ele surgiu na adolescência, obtendo sucesso como compositor e servindo no exército, escrevendo canções para revistas de soldados durante a Primeira Guerra Mundial (voltaremos a isso).
Bing Crosby e Danny Kaye cantam Blue Skies
Um dos primeiros grandes sucessos de Berlim e a segunda música que ouvimos em Natal branco é Blue Skies. Originalmente composto para uma produção esquecida de Ziegfeld chamada Besty , Blue Skies tem uma das histórias raciais mais complicadas de qualquer música que existe. A forma como Blue Skies soa, de acordo com historiadores musicais, era claramente judaica para muitos ouvintes nos anos 20, mas ainda se tornou um sucesso. E também se tornou a primeira música usada em um filme quando foi cantada por um personagem judeu em blackface em O cantor de jazz.
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Os contrastes de O cantor de jazz e o primeiro uso de Blue Skies são emblemáticos de como os primeiros anos de Hollywood lidou com a raça. Pessoas que enfrentaram discriminação - anti-semitismo no caso - ainda se envolvem em coisas racistas, como blackface. Não sei se Irving Berlin sabia ou sentia que o cara negro era racista na época, porque O cantor de jazz não foi a primeira ou a última interação de Irving Berlin com o blackface e a maior tradição de menestrel da qual surgiu. E é isso que nos traz de volta Natal branco onde esta música e tantas outras são apagadas de seu contexto racial e anteriormente racista.
Primeiro, um desvio. Menestrel mostra e blackface surgiu primeiro entre os performers brancos na década de 1830 e envolveu esses performers brancos pintando seus rostos em caricaturas de escravos negros. Eles tinham seus próprios tropos, personagens tradicionais, piadas e linguagem musical. Artistas negros eventualmente se juntaram a essas apresentações também, e suas versões frequentemente buscavam subverter e zombar dos estereótipos nesses shows.
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Embora o menestrel tenha perdido popularidade no século 20, o blackface persistiu, assim como os muitos tropos e estereótipos daqueles dias de menestrel, como personagens de Mamie ou os visuais de um personagem preto ou blackface usando luvas brancas (ver: Mickey Mouse ) Ainda vivemos com relíquias de menestréis em nossa cultura - Natal branco sendo apenas um deles. O desaparecimento desses programas de cena fez com que alguns ficassem nostálgicos por eles, incluindo um Irving Berlin mais jovem.
Clooney, Kaye e Crosby recordam com carinho os dias de menestrel que perderam.
Agora, de volta ao Natal branco . Lembra-se de alguns parágrafos atrás, quando eu falei sobre o tempo de Irving Berlin no exército na Primeira Guerra Mundial? Bem, isso foi antes de ele ter ouvido falar em filmes falados ou contemplar Al Jolson (que recebe um grito em Natal branco ) cantando sobre um Mamie na tela, mas blackface e menestrel faziam parte de seu vocabulário cultural tanto que ele escreveu vários números para sua revista do exército exclusivamente de soldados que eram sobre ou influenciados por shows de menestréis e uma dessas canções era Mandy e o chamado Número do Minstrel que eventualmente o tornou Natal branco quase quatro décadas depois.
Embora Mandy seja inócua quando tomada sozinha, o número em Natal branco que prossegue, quando Crosby, Kaye e Clooney cantam sobre sua saudade dos dias do Minstrel que perdemos, é mais complicado se considerarmos o contexto. Os três protagonistas cantando com tanto carinho sobre programas que eram tão engraçados parecem esquisitos ... até você perceber que eles estão lamentando a perda de uma forma de arte racista e prejudicial que saiu de moda meio século antes.
Era um racismo nostálgico em 1917, e talvez fizesse mais sentido então, mas é apenas estranhas em 1953. Se você não sabe o que é um show de menestrel, a música está perfeitamente bem ... mas se você souber, é uma coisa muito estranha de se ouvir em um musical que, de outra forma, está muito longe de ser um menestrel. Mas isso é porque Natal branco é uma vitrine para músicas de Berlim que foram costuradas de todos os lugares, incluindo outras propriedades muito mais problemáticas.
Natal branco é o que basicamente chamamos de jukebox musical hoje em dia. A maioria das canções não foi escrita para o filme, e é apenas uma turnê por décadas da música de Irving Berlin, incluindo muitas canções que ele escreveu quando estava no exército porque Natal branco é sobre um par de veteranos da Segunda Guerra Mundial. Muitas das canções relacionadas com o exército que ouvimos no programa são da mesma revista - chamadas Yip Yip Yaphank - que Mandy vem enquanto outros são reaproveitados do filme de 1943 Holiday Inn , onde a música White Christmas foi ouvida pela primeira vez na tela.
Um dos muitos números centrados no exército adaptados para Natal branco .
A ideia de fazer um filme baseado na própria música White Christmas, que já havia aparecido em um filme, pode ter sido um ganho de dinheiro que veio do fato de que a música se tornou um marco para os soldados servindo na Segunda Guerra Mundial (Bing Crosby fala sobre como cantando para as tropas foi uma experiência profundamente emocional, que é recapturada no filme). Mas gosto de pensar que também pode ter a ver com o fato de que, embora Natal branco não é um filme realmente racista ... Holiday Inn certamente é.
Holiday Inn estrelado por Bing Crosby e Fred Astaire e é sobre um hotel que só abre nos feriados (o que parece idiota) e eles começam a raspar as músicas do feriado muito rápido. O pior ofensor, de longe, embora seja o número de Abraham super-racista que é sobre Lincoln libertando os escravos. O número não é apenas interpretado por Bing Crosby em blackface (junto com a banda e dançarinos), há uma seção onde a personagem Mamie (esse é o nome real de sua personagem!) Canta um verso para seus filhos ... na cozinha. Uma música em que brancos com cara de preto e uma família negra que fica na cozinha elogiam um homem branco por libertar os escuros? É terrível assistir agora.
Esta música, como outras canções racialmente nojentas, é realmente usada em Natal branco de uma forma não racista. Na verdade, ouvimos Abraham apenas em uma versão instrumental enquanto Vera Ellen dança seu rabo. As partes racistas disso não estão lá. O mesmo é verdade para o número do menestrel, que tem apenas o menor indício de imagens de menestrel ou blackface nas caricaturas que vemos em alguns dos cenários. O mesmo vale para Blue Skies, que é apenas uma breve canção que estamos aqui em uma montagem. Muito do que era problemático foi removido dessas canções - exceto sua história.
O número de Abraão em Natal branco é puramente uma pausa para dançar.
Natal branco pode muito bem ser chamado Natal caiado de branco porque ele varre muitos elementos de suas canções que foram usados de maneiras racistas no passado para debaixo do tapete. Mas tudo bem? Ter Blue Skies, Mandy e Abraham no filme como eles são é certamente melhor do que a forma como foram apresentados em outros filmes e programas; e sem contexto, são boas canções. Blue Skies, em particular, só ganhou associações racistas com blackface após tornou-se popular. Mas o uso anterior dessas músicas em associações com menestréis e blackface também não pode ser apagado.
Não acho que haja uma resposta aqui, apenas uma conversa. Natal branco é um filme clássico que adoro e sua música é icônica de várias maneiras. Mas é importante entender o contexto cultural do filme e da música para ver onde ele se encaixa em uma história maior e mais longa da cultura e raça americanas. O mesmo vale para o próprio Irving Berlin, que fazia parte de uma tradição cultural americana mais ampla, impregnada de racismo, e fez sua parte para perpetuá-lo e subvertê-lo.
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White Christmas - a canção, é a canção mais popular de todos os tempos e foi escrita por um judeu durante o verão na Califórnia. Cada filme, música e obra de arte tem uma história, nem sempre é alegre e brilhante. Mas sempre importa.
(imagens: Paramount Pictures)
