Há uma série de quebra-cabeças sobre o início da vida na Terra que continuam a iludir os cientistas. Um deles era uma questão fundamental sobre como a vida deu o salto de organismos unicelulares para o multicelular maravilhas com as quais estamos familiarizados hoje. investigador Will Ratcliff no Universidade de Minnesota Queria ver como esse processo pode ter ocorrido e descobri que pode não ter sido um salto tão grande, afinal.
Usando Saccharomyces cerevisiae , também conhecido como levedura de cerveja (ou, mais profundamente, o que faz o pão e a cerveja funcionarem), Ratcliff projetou um experimento bastante simples. A levedura, que é um fungo unicelular, pode formar colônias multicelulares como o mofo. Em seu experimento, Ratcliff colocou células de levedura em um meio altamente nutritivo para crescer. Ele então colocou tubos de ensaio cheios de fermento em crescimento em um centrifugar.
A ação giratória da centrífuga fez com que a levedura se separasse, com os aglomerados multicelulares mais pesados na parte inferior e as células individuais mais leves na parte superior. A equipe de Ratcliff retirou a levedura unicelular, transferiu as colônias multicelulares para o meio de cultivo fresco e repetiu o processo. Isso durou 60 dias e, nesse curto espaço de tempo, Ratcliff viu uma mudança dramática.
Em vez de pequenas colônias e células únicas, a levedura começou a formar grupos grandes e complexos. Esses mosaicos de centenas de células também não eram simplesmente aleatórios. Eles eram agrupamentos de células geneticamente relacionadas que permaneceram ligadas após a divisão. Ainda mais empolgante, Ratcliff observou que, uma vez que os aglomerados atingissem um tamanho crítico, as células começariam a morrer e o aglomerado se desfaria.
Longe de ser um fracasso, esse processo de morte celular - denominado apoptose - quebrou a colônia em pedaços menores que continuaram a crescer. Com efeito, o desmembramento das colônias gerou novas colônias, como uma forma de reprodução. O Fundação Nacional de Ciências cita Ratcliff dizendo que este processo é uma observação vital:
Um cluster sozinho não é multicelular, diz Ratcliff. Mas quando as células em um cluster cooperam, fazem sacrifícios pelo bem comum e se adaptam à mudança, essa é uma transição evolutiva para a multicelularidade.
O experimento surpreendentemente fácil de Ratcliff pode sugerir que o processo de obtenção da multicelularidade é muito mais fácil do que se pensava anteriormente. No entanto, seu trabalho também pode ter aplicação prática. Usando seu registro de levedura multicelular, ele planeja investigar quais adaptações são responsáveis por fazer as células individuais se tornarem cooperativamente multicelulares. Identificar um gene que permite esse comportamento poderia, por exemplo, ser usado para entender melhor o câncer.
Pesquisas futuras à parte, Ratcliff e sua equipe já alcançaram resultados notáveis. Seu trabalho lançou luz sobre um ponto crítico na história de toda a vida neste planeta.
o que é um soldado do inverno
( Fundação Nacional de Ciências através da Universo Hoje , crédito de imagem Will Ratcliff e Mike Travisano)
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