Não é surpreendente ouvir que as preguiças têm frio demais para fazer cocô mais de uma vez por semana. Mas por que eles fazem isso no chão da floresta? Os ecologistas estão estudando a peregrinação de cocô da preguiça de três dedos, e a ciência por trás disso é um pouco mais estranha do que poderíamos esperar de pequenos esguichos tão fofos.
As preguiças de três dedos fazem seu caminho semanalmente de suas casas no dossel da selva até a base de uma árvore, onde cavam um buraco para defecar antes de subir lentamente de volta. Seus intervalos para o banheiro são provavelmente uma boa notícia para os caminhantes, mas não fazem muito sentido para os próprios preguiçosos.
Estar no solo expõe as preguiças a predadores (mais da metade das fatalidades das preguiças ocorrem enquanto no solo e presumivelmente defecando, o que é uma péssima maneira de morrer) e um uso ineficiente de suas calorias (a curta viagem consome cerca de 8% de sua ingestão diária.)
O ecologista Jonathan Pauli e sua equipe conduziram um estudo recente (agora publicado em The Proceeding of The Royal Society of Biological Sciences ) sobre o comportamento de banheiro das preguiças de três dedos e acredito que tudo se resume a simbiose.
Os cientistas já sabiam que o pelo da preguiça é mais complexo do que parece, contendo mariposas e algas. Depois de analisar uma amostra de cocô de preguiça de três dedos, Pauli e sua equipe perceberam que a matéria fecal estava cheia de ovos de mariposa. Presumivelmente, uma vez que as preguiças alcançam o solo, as mariposas em sua pele saem de seu passeio, colocam seus filhotes no cocô da preguiça e, em seguida, os deixam lá para se alimentar. Ah, natureza, tão cheia de milagres.
Mas o que há para as preguiças? Dado o risco elevado e o custo energético de uma preguiça defecar no solo da floresta, seria de se esperar que fosse um comportamento importante para melhorar a forma física, explica Pauli.
Para descobrir como a relação mariposa-preguiça beneficiou o hospedeiro, Pauli e sua equipe coletaram amostras de pêlos da preguiça de três dedos da Costa Rice e testaram o conteúdo de nitrogênio e fósforo no pelo para determinar a quantidade de algas presentes. Eles então usaram seringas e tubos para sugar e examinar o conteúdo dos estômagos da preguiça, o que parece absolutamente horrível.
Pauli notou que quanto mais mariposas uma preguiça tinha, mais algas estavam presentes em seu pelo - e algumas preguiças até tinham algas em seus estômagos anteriores. Os pesquisadores acreditam que, em troca de ter um suprimento de cocô para alimentar seus bebês, as mariposas ajudam as algas no pêlo da preguiça a crescer. Isso pode ser realizado por um fungo na pele da preguiça quebrando os corpos das mariposas mortas para obter nutrientes.
A equipe levanta a hipótese de que as preguiças então comem as algas, que contém cinco vezes mais gordura do que sua dieta regular e pode ajudar a explicar por que as preguiças de três dedos são difíceis de manter bem nutridas em instalações de cativeiro higienizadas, como explica o estudo.
Então, basicamente, as preguiças têm muito mais acontecendo do que acreditávamos! Basta assistir a este vídeo e pensar sobre o ecossistema incrível / nojento que essas preguiças têm nas costas (também, cuidado com o garotinho de macacão).
Então sim, o relacionamento deles com as mariposas pode ser complicado, mas olhe para aquele sorrisinho! Você já conheceu esse tipo de felicidade?
(através da io9 , imagem via miranda )
Micropetasosmed
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